Radiothérapie

Elle consiste à délivrer une irradiation de rayons ionisants de très haute énergie dirigés en faisceau vers la tumeur, en préservant autant que possible les tissus sains avoisinants. Les rayons détériorent l’ADN des cellules, inhibant leur multiplication et leur propagation.

Les tumeurs de la prostate évoluent lentement et la plupart d’entre elles sont diagnostiquées à un stade précoce, alors qu’elles sont encore localisées dans la glande. Dans ce contexte, la radiothérapie constitue un traitement de choix. En effet, il s’agit d’un traitement local qui offre une action ciblée et précise pour détruire efficacement la tumeur, tout en limitant les effets secondaires sur la qualité de vie des patients.

De nombreux facteurs influencent le choix des traitements du cancer de la prostate et le pronostic tels que le stade, le grade, l’étendue de la tumeur et le profil du patient, etc. 

La radiothérapie peut être envisagée pour traiter la plupart des cancers prostatiques localisés (environ 80% des tumeurs diagnostiquées), indépendamment du stade évolutif : 

• Cancer localisé à faible risque : en traitement seul,
• Cancer localisé à risque intermédiaire : associée à une hormonothérapie courte (6 mois),
• Cancer localisé à haut risque et localement avancé : associée à un curage ganglionnaire ou une hormonothérapie longue (3 ans) ou en complément d’une chirurgie dans certaines formes pour limiter les risques de récidive locale.

Il existe deux types de radiothérapies pratiqués dans la prise en charge du cancer de la prostate : 

• Radiothérapie externe 

Elle utilise un appareil permettant d’émettre des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur afin que la plus petite région possible soit administrée.

La radiothérapie conformationnelle en trois dimensions (3D) est une technique innovante qui fait correspondre le plus précisément possible le volume sur lequel vont être dirigés les rayons, au volume de la prostate. Elle utilise des images en 3D de la tumeur et des organes avoisinants obtenues par scanner. Elle permet d’adapter au mieux la forme des faisceaux d’irradiation et la distribution des doses à utiliser au volume de la tumeur. Dans certaines situations, l’oncologue radiothérapeute peut utiliser des techniques d’irradiation avec une intensité modulée du faisceau.

• Radiothérapie interne ou curiethérapie.

Elle consiste à insérer une source de rayonnements radioactifs directement à l’intérieur de la prostate, au plus près des cellules cancéreuses. La source des rayons est le plus souvent sous la forme d’un implant permanent de grain d’iode 125. L’action de la radiothérapie interne est très ciblée. La dose de rayonnement décroît très vite au fur et à mesure que l’on s’éloigne de ces implants.

Elle réduit fortement les risques d’effets secondaires aux tissus et organes proches sains, comme le rectum, le canal anal et la vessie.

Aucune préparation particulière n’est nécessaire avant une séance de radiothérapie externe.

Aucune hospitalisation ou anesthésie n’est nécessaire, et l’administration de rayons ionisants est complètement indolore. Le traitement est non abrasif et permet habituellement au patient de conserver une qualité de vie durant sa thérapie. 

Il est nécessaire de procéder à plusieurs séances de radiothérapie pour obtenir les résultats recherchés. Les irradiations peuvent également atteindre les tissus sains avoisinant la tumeur. Ainsi, l’administration d’une seule forte dose d’irradiations est dangereuse pour les organes proches de la prostate. 

Divers protocoles sont possibles. Chaque patient bénéficie d’un traitement adapté à son cas.  Le nombre et le rythme de séances sont déterminés au préalable. Les séances s’étalent généralement sur une période de plusieurs semaines (durant 6 à 8 semaines de traitements), à raison d’une séance quotidienne en ambulatoire de 10 à 20 minutes (temps de préparation compris). La radiothérapie est le plus souvent administrée pendant 4 à 5 jours consécutifs.

En pratique, la radiothérapie externe se déroule comme suit : 

• La salle dans laquelle se déroule la radiothérapie est une pièce qui respecte les normes de protection contre les rayonnements. 
• Vous êtes installé par le manipulateur sur la table de traitement dans la position qui a été déterminée lors de la phase de repérage. 
• Les rayons sont dirigés de façon précise vers la région à traiter et vous devez éviter de bouger.
• Pendant la séance, vous êtes seul dans la salle mais vous restez en lien continu avec l’équipe de soins : vous pouvez communiquer avec eux par le biais d’un interphone et vous êtes surveillé par une caméra. La salle reste éclairée pendant la séance. En cas de besoin, le traitement peut être immédiatement interrompu. 

Les principaux effets secondaires sont liés aux atteintes des tissus sains avoisinant les cellules cancéreuses qui sont inévitables, notamment avec la radiothérapie externe : 

• À court terme, une fatigue généralisée peut se manifester. 
• Des douleurs et difficultés lors de la miction, incontinence urinaire, émissions de sang dans les urines.
• Des troubles intestinaux : diarrhées, crampes abdominales, irritations anales ou saignements rectaux, ou des fuites rectales;
• Des dysfonctionnements érectiles apparaissant progressivement accompagnés d’une infertilité.
• La peau peut être irritée et sèche localement.

Il est possible d’optimiser le traitement par radiothérapie afin de réduire les risques de complication : 

• La technique de radiothérapie stéréotaxique (de haute précision) qui nécessite la mise en place de grains d’or dans la prostate (sous anesthésie locale). Ces grains d’or permettent à la source de radiothérapie de suivre les mouvements de la prostate durant la séance, minimisant les risques d’endommager les tissus voisins.
• Protéger le rectum en mettant en place un gel espaceur entre le rectum et la prostate (Space OAR).